事情就这么定下。翌日，天边刚泛起鱼肚白，陈大山和陈小河便套好牛车，装上分门别类捆扎好的货物，在晨露微曦中驶向县城。

    家里少了两个主要劳力，却并未显得冷清。陈母麻利地喂完鸡鸭猪羊，又将院子里晾晒的山货翻了翻身。看着日头渐高，她擦擦手，对正在修补农具的陈父道：“老头子，活儿干得差不多了，咱推上孩子们，去村里大槐树下转转？天天闷在家里，也该带他们见见人。”

    陈父放下手里的活计，看了看在苏小音姐妹俩看顾下，正在院子里蹒跚学步、咿呀学语的四个小孙儿，脸上露出慈和的笑容：“成，也该带出去亮亮相了。免得村里那些老家伙总说咱家宝贝得跟什么似的，舍不得带出门。”

    苏小音和苏小清连忙给孩子们换上干净的小褂子，戴上陈小河编的遮阳小帽。陈父陈母一人推着一辆轻便的竹制婴儿车——这还是陈大山根据上次的经验改良的，更轻便稳当，里面铺着软垫，正好一边躺两个小家伙。四个娃娃似乎知道要出门，兴奋得手舞足蹈，乌溜溜的眼睛四处张望。

    老槐树在村中央，树冠如盖，投下好大一片阴凉。这里历来是村里信息交汇、闲话聚集之地。此时已聚了不少人，老人们摇着蒲扇下棋，妇人们边做针线边拉家常，孩童在周围追逐嬉戏，一片热闹的市井烟火气。

    陈父将推车停在阴凉处，很快就被几个相熟的老哥儿们围住，话题自然离不开庄稼、天气、以及家里儿孙。陈母则被几个年龄相仿的妇人拉到了她们那一堆。

    “大山娘，可有些日子没见你出来坐坐了！哟，这就是你那四个宝贝金孙？瞧瞧，长得真壮实，眉眼也俊！” 快嘴的赵婶子率先开口，伸手逗了逗推车里的孩子。

    “可不是嘛，家里事多，又要带他们，抽不开身。” 陈母笑着应道，眼里是藏不住的慈爱。

    话题很快从孩子身上转开。妇人们东家长西家短，谁家媳妇能干，谁家婆媳不和，哪家的鸡鸭下了双黄蛋……琐碎却鲜活。陈母大多听着，偶尔附和两句，她性子稳，不爱搬弄是非，但听听这些，回去也能跟两个儿媳当闲话聊聊，让她们知道知道村里的人情往来。

    正说着，坐在角落里的王婆子压低了声音，神神秘秘地开口：“哎，你们听说了没？那个秀丫头……回来了。”

    “秀丫头？” 旁边李婶子一愣，“不是前年说跟县城的一个货郎走了吗？听说那货郎家里还有点小钱，她爹娘当时还挺风光来着。”

    “风光啥呀！” 王婆子撇撇嘴，脸上露出一种混合着同情与“果然如此”的神情，“被人甩了！灰溜溜地跑回来了。说是那货郎家里早有妻室，骗她说是单身，哄着她跟了去。结果到了地方，大老婆凶得很，把她当丫鬟使唤，动辄打骂。那没良心的男人也不护着她。她受不了，自己跑回来的。”

    “哎哟，作孽哦！” 几个妇人同时发出叹息。

    “更作孽的在后面呢！” 王婆子声音压得更低，“她一路狼狈的回来，好不容易到了娘家门口，她爹娘……嫌她丢人现眼，坏了家里名声，连门都没让进！就在门口骂了一通，说她就当死在外头了，别再回来玷污门楣。秀丫头跪在门口哭求了半天，里头硬是没开门。后来……后来就不知道去了哪儿，有人说看见她往邻县方向去了，怕是……唉。”

    一阵沉默笼罩了这小小的角落。夏日的蝉鸣在头顶聒噪，槐树的叶子在微风里沙沙响，却更衬出这消息的凄凉。

    “这老两口子，心也太狠了……” 赵婶子喃喃道，“好歹是亲闺女，落难了回来，不说收留，连口饭都不给？”

    “可不是嘛，名声，名声比闺女的命还重要？” 李婶子也摇头，“这丫头以后可咋活？”

    陈母默默听着，心里像是被什么东西堵住了，沉甸甸的，又有些发凉。她想起秀丫头以前的模样，挺水灵勤快的一个姑娘，见了人总是低着头小声打招呼。怎么就……落得这般田地？那对爹娘，她也认得，平日里看着也是老实本分人，怎么就能对亲骨肉如此绝情？