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    刘景文先前被“斩首示众”吓得没了底气，此刻更是没了半分嚣张，声音战战兢兢：“草民…草民追捕通缉犯，模糊中见犯人跑出城，一时情急才…才带了人过去…”

    话未说完，已被林兆鼎厉声打断：“一派胡言，死到临头还敢抵赖！本镇今日便让你死个明白！”言罢猛地暴喝一声：“来人！”

    门外迅速走进几名身着甲胄的士兵，齐声拱手：“总兵爷有何吩咐？”

    “将人带上来。”林兆鼎沉声道。

    “属下领命！”士兵转身退下，不多时，宋洁茹姐弟便在士兵的护送下走进前厅。她身着洗得发白的素色布裙，指尖死死攥着衣角，指节因用力而泛白——方才在前厅外，她已听清刘景文狡辩的每一句话。当视线落在跪在地上的刘景文时，她原本泛红的眼眶瞬间凝住，泪意被硬生生压了回去，只余下两道冷得像淬了冰的目光，直直刺向那杀父仇人，没有嘶吼与颤抖，唯有藏在眼底的恨意，像燃着的星火，虽微弱却不肯熄灭。身后的弟弟攥着她的衣袖，她悄悄侧过身，用胳膊轻轻护着弟弟的眼睛，另一只手仍紧紧攥着衣角，仿佛要将满腔悲痛都揉进那布料里。身后的衙役们面色凝重，紧随其后。

    林兆鼎眼神一厉，看向刘景文：“刘家竖子，你且回头一看，背后之人可是你口中所指的通缉犯？”

    刘景文僵硬地转过身，当看清宋洁茹姐弟的面容时，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇翕动着，半天说不出一个字来。宋洁茹见他这副模样，嘴角几不可察地抿了抿，目光愈发坚定——她今日站在这里，不只是为了指证，更是要亲眼看着这恶人，为父亲偿一分债。

    “你既无话可说，本镇便让彼等代你言明。”林兆鼎不再看他，转而望向那几名衙役，“你们将真相一一道来。”

    “是…是！”衙役们齐声应下，随即上前一步，将刘景文私闯县衙、当面杀害宋靖廉，又带人追杀宋靖廉眷属至城北门的经过，一字一句详述出来，连他挥刀时的狠厉模样都未曾遗漏。每听到“挥刀”“追杀”等字眼，宋洁茹的肩膀便会微微绷紧，指腹深陷掌心，血痕隐现而浑然不觉，先父倒于血泊之景历历在目，她紧咬下唇，强忍呜咽，唯那凝注于刘景文的目光，更添几分刺骨寒意，似欲噬其血肉、报此深仇。

    衙役话音刚落，林兆鼎已怒视着刘景文，声音震得人耳膜发颤：“你私闯县衙、杀害朝廷命官，还追杀其遗孤至城北门，如此罪大恶极，实有万死之咎…”

    “够了，林总兵！”周世通突然上前一步，打断了林兆鼎的话，语气带着几分急切的反驳，“总兵大人此举是否僭越？大人身为福建总兵，主管军政，光泽县衙一案当属府衙刑政范畴，依律总兵大人不便干涉。”

    他顿了顿，眼神扫过宋洁茹姐弟，续道：“此案府衙尚在调查中，目前所知，宋靖廉贪墨赈灾粮饷，人赃并获后畏罪自尽，其眷属亦属畏罪潜逃。且刘宋两家本有旧怨，宋靖廉贪墨赈灾粮饷一案便是刘家揭发，宋氏之女指控实有携私报复、借机攀污之嫌。这宋家姐弟乃是宋靖廉子女，本就戴罪之身；县衙衙役亦是宋靖廉昔日下属，此类人证的供词仅作参考，不足采信，理当避嫌。如今总兵大人非但干涉府政，还仅凭犯官眷属之言便妄下定论，恐有徇私之嫌！”

    林兆鼎挑眉，语气中带着几分嘲讽：“好…甚好，好一副尖牙利嘴。周大人所言极是，依律本镇确无权干涉府政，但此次此獠聚众扣关当属我守备军军务，周知府亦不便干涉。”他目光扫过瘫软的刘景文，声音冷硬如铁，“念在初犯，本镇便只砍下这匪首狗头，其余从犯每人罚银十两以儆效尤，若是周大人与刘员外等不及雨停，本镇今日便将其狗头砍下交由二位带回。”

    言毕，林兆鼎再度喝令：“来人，将此獠拖下去军法从事！”

    押着刘景文的士兵齐声应道：“遵命！”随即上前拖拽，刘景文瘫坐在地不肯挪动，士兵们只得架着他的胳膊往门口拖去。

    周世通见状急步上前，高声阻拦：“且慢！总兵大人难道一意孤行知法犯法不成？”

    “此獠聚众扣关已是实情，有何可辩？”林兆鼎眼神一沉，语气带着不容置喙的强硬。

    “军务之事本府虽不便插手，但此人乃是我府衙之人，例行公务之时无意犯错，虽有过失依律罪不至死！”周世通寸步不让，紧紧盯着林兆鼎。

    林兆鼎忽然大笑一声，笑声中满是不屑：“本镇昨日已然查明，此獠并非公门中人，府衙无权过问！”

    “刘景文虽非府衙公差，但属我府衙授权捕役，我府衙自然有权为其做主！”周世通立刻反驳，同时朝刘允琛使了个眼色，又转向刘景文厉声道，“景文，府衙给你的授权公文何在？速速告知总兵大人！”

    刘景文此刻早已没了往日气焰，带着哭腔急忙回话：“知…知府大人，公文昨日我是带在身上的！藏于衣襟之内，赶至北门时急于追凶，只想着掏出示与守城士卒，求其开门放行，竟忘了雨势滂沱，未及妥为包裹——后才知纸张为雨水浸透，字迹尽皆模糊难辨！我委实不知会遭此变故啊！”
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