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    大楚，苏州府。

    这里是天下的蚕桑中心，也是大楚最柔软的腹地。

    四月，正是春蚕上簇的时候。往年这个时候，满城都是缫丝机“吱呀吱呀”的转动声，空气里飘着煮茧子的酸味和热气。

    但今年，苏州城出奇的安静。

    城南的“张记绸庄”，是一家开了三代的老字号。掌柜的老张，此刻正站在空荡荡的织房里，看着那一排排停摆的织机发呆。

    “掌柜的……咱们这就停工了？”

    老伙计手里拿着个空梭子，一脸的苦涩。

    “没丝了。”

    老张叹了口气，那声音像是从破风箱里拉出来的。

    “今年的生丝，刚一下来，就被一群北方来的客商给包圆了。他们不讲价，不管成色，见丝就收。”

    “那咱们加价买呢？”

    “加不动啊。”

    老张指了指门外。

    “人家是用北凉银元结账，现银，还加价三成。咱们这堆大楚的官票，还有那些成色不足的碎银子，桑农们看都不看一眼。”

    “可是……咱们不织布，吃什么？”

    “吃？”

    老张惨笑一声，走到门口，看着街道上那一车车正往码头运送的生丝。

    “吃风吧。”

    ……

    苏州城外，十里桑田。

    这里却是另一番景象。热闹，甚至可以说是疯狂。

    “卖了！全卖了！”

    桑农赵老汉手里捧着两枚沉甸甸的 “乌云大洋”，高兴得满脸褶子都开了花。

    他身后，那几百斤辛苦养出来的蚕茧，正被几个操着北方口音的壮汉搬上马车。

    “赵老汉，你这可是把全家的口粮都卖了啊。”

    旁边的邻居有些担忧地劝道：“以前这些茧子留着自家婆娘织布，还能换点米。现在全卖了生茧，回头这布价要是涨了……”

    “涨就涨呗！”

    赵老汉把银元放在嘴里咬了一口，硌牙，真货。

    “你看看这银子！这一枚顶得上以前卖三筐茧子！有了这钱，我还织什么布？直接去买现成的‘云绒’不香吗？”

    “再说了。”

    赵老汉指了指远处那片刚刚发芽的稻田，眼神里闪过一丝贪婪。

    “那位钱大掌柜说了，明年还要收，价格还要涨！”

    “我琢磨着，这稻子种得太累，一年到头也换不了几两银子。”

    “不如……把这几亩稻田给平了，全种上桑树！”

    邻居吓了一跳：“老赵，你疯了？那是口粮田！要是都种了桑树，万一闹饥荒，你是想啃树皮？”

    “呸呸呸！乌鸦嘴！”

    赵老汉啐了一口。
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